宣鼎（1832－1880），字子九，又字素梅；号瘦梅，又号邋遢书生、金石书画丐，安徽天长人。是我国晚清著名的小说家，戏剧家、诗人、画家。亦对书法、篆刻、词曲、赋等能精通，史书称“工诗文书画”。他是清代一位不可多得的多才多艺的文学艺术家和天才。
　　　宣鼎生身父母的家境贫寒，从小过继给一个大户，少年时期，家境丰裕，在远近天长一带颇有影响，可称大户人家。继母信佛，爱谈玄学，加之他天资过人，勤奋好学，这对他以后的创作思想很有影响。1852年，宣鼎20岁那年，继父母相继去世，宣鼎一味读书，不理家事，家道开始中落，荒灾四起，常常食不果腹，衣不蔽体，栖身于破庙之中。为了生活，为了养活八口之家，他从过军，在山东兖州府、济宁州等当过幕僚、教书、卖字、售画，真可谓穷愁潦倒，苦海余生。     
　　　贫困的生活并没有使得宣鼎丧失生活的信念，他为人落拓不群，愤世嫉俗，自叹“抱赤心而鲜鉴，遇白眼其无辜。家贫如洗，常有债主临门，朋友拒之，亲戚远之，他全然不顾，整日忙于搜求秘籍，流连于碑帖典籍之中。他曾请人为自己画了一幅身背装满书画的布袋，手持竹竿的“金石书画丐像”，并自名“金石书画丐”，作《金石书画之丐序》。序云：“弹爽吹萧，嗟来就食，餐风咽露，归去无家，生趣既无，古嗜犹存。”可见，他为人的品质，对生活、艺术的崇高追求。40岁时，宣鼎开始文言小说《夜雨秋灯录》创作。
　　　《夜雨秋灯录》、《夜雨秋灯续录》深刻反映了普通老百姓的命运和清末动荡不安的社会状态，其中，有的抨击了封建礼教和婚姻制度，有的揭露黑暗吏治，讽刺时弊，有的歌颂豪狭。成就最高的是以男女爱情为题材的作品，象《麻疯女邱丽玉》、《邬生艳遇》、《雪里红》等脍炙人口的名篇。宣鼎的《夜雨秋灯录》、《夜雨秋灯续录》情节曲折，文笔丽而不绮，作者还每每于篇未赞语中，发出惊世骇俗之说，令人深思，在追蓬《聊斋志异》的众多文言小说中，可以说是最好的一部。《夜雨秋灯录》被鲁迅先生誉为清代小说的压卷之作。
　　　宣鼎自幼爱好书画，相传10多岁时即为人作画，书写匾额条幅。成年后又整日搜求金石书画，流连于碑帖书画之中，故学识渊博，传统功力深厚。 在上海卖画期间，又虚心向海派名家学习，观摩和借鉴西方艺术，从中吸取营养，丰富和充实自己。以后又客游淮安、扬州、山东等地，视野开阔，画艺大增。在人物画方面，宣鼎深受明代陈洪绶之影响，以昆曲中的众多戏剧人物为题材，创作了《三十六声粉铎图咏》，是合诗、书、画于一体的艺术佳作，在中国戏剧史和艺术史中具重要意义。
　　　在花鸟画方面，宣鼎深受清末上海花鸟画派之影响，有“八梅”之誉，曾创作画稿《梅谱》一书。《清画家诗史》称其“花鸟极超拔，赋色妍丽”“临古小册颇隽逸”“题画诗词亦峻峭”。 宣鼎画名多被文名所掩，人们并不熟知他在这方面的艺术成就。由于种种原因，现宣鼎的书画作品在其家乡并不多见，目前，我所见到的只有天长博物馆收藏的这五幅花鸟册页，从这几幅作品中我们不难可看出其高超的艺术成就。
　　　这五几幅作品是上世纪七十年代天长东方红家具厂油漆工朱星文（已故）先生捐赠给天长文化馆，后移交给文物部门收藏的。这五幅小品尺寸均为纵19.8厘米，横35厘米，纸本，设色水墨画。
作品一：花鸟册页·蜻蜓荷花图

　　　花鸟册页·蜻蜓荷花图—纸质。以淡墨勾绘荷叶及花苞，再用石绿、滕黄淡敷，花苞上方有一蜻蜓振翅迎和。落款题句：“野风门外白莲堕，朗诵渔洋七字诗”。阿瘦。三角形白文钤印“瘦梅”。
作品二：花鸟册页·螳螂捕蝉

　　　花鸟册页·螳螂捕蝉图—纸质，淡墨勾绘一枯干，斜挂几枝柳条、柳叶。枯干上绘一螳螂正举双肢欲捕枝条上的蝉。左上角落款题句：“持双斧当王车，物虽小乎勇有余”。瘦道人画。朱文钤印“鼎”。
作品三：花鸟册页·螃蟹图

　　　花鸟册页·螃蟹图—纸质。构图为斜角式。绘一大螃蟹横行于草地上。落款题句：“江东芦苇中，君辈胡在此，若不逞横行，那算佳公子”。瘦梅。朱文钤印“寿眉”。
作品四：花鸟册页·秋思图

　　　花鸟册页·秋思图—纸质。绘草丛中一蛤蟆翘首凝视头顶上倒挂着的一蜘蛛。淡墨勾绘，题句为：“雨后庭阶净，黄昏月上迟，田夫遇络妇，相对吐秋丝”。瘦梅凝白阳山人法。款：白文钤印“瘦而痴”。
作品五：花鸟册页·春意图

　　　花鸟册页·春意图—纸质，内容为山间小溪边的石头上立一对小鸟，低首翘尾，侧身作窃窃私语状。溪边小草与其应和。全景采用墨笔写意。落款行书“瘦梅写意”。钤印白文“瘦梅”。
　　　从这五幅花鸟册页来看，除蜻蜓荷花图略施淡彩外，其它四幅作品均为水墨写意，在对一些小动物的绘画上则采用了写工并用的手法。其运笔恣肆洒脱，但又很精到，刻画细致。淡墨似显非显，若有若无，给人以羽毛松软、眼睛传神的感觉。顾恺之曰：“传神写照，正在阿堵之神。”强调画眼睛对传神写照起着极其重要的作用，秋思图下方的那只蟾蜍就成功地刻画了眼神，作者把两种不同的动物用一种特殊的表现手法放在了一起，让人联想，画完之后，作者仍然意犹未尽，还提诗一首，更增意趣：“雨后庭阶净，黄昏月上迟，田夫遇络妇，相对吐秋丝”。  这幅作品表现了宣鼎水墨花鸟画言简意赅的风格。这几幅画中多有作者题诗，所题字字珠玑，意蕴趣深；书法亦行云流水，潇洒隽永，表现了宣鼎深厚的文学素养和书法功底。因此，这几幅作品不仅具有很高的艺术价值，对研究宣鼎本人及其书画作品也有很重要的意义。