佛像是中国传统艺术，古人制作佛像一般放在寺庙或者家中供奉。中国佛像数量众多，但绝大多数佛像的形态、容貌都是宁静、祥和、庄严的。作为佛教大国，制作佛像一般选用的都是石材，比如天下闻名的龙门石窟、云冈石窟，因此也叫做石雕佛像。
宋莲花座石雕佛像·滁州市博物馆馆藏
滁州市博物馆馆藏这尊石雕佛像制作于宋代，是一件国家三级文物。佛像形制比较小，底座直径26.2厘米，通高43厘米，重量有24kg。
莲花是佛教八宝之一，象征吉祥纯洁，出淤泥而不染。传说佛祖释迦牟尼诞生之时脚踩莲花，东南西北各走7步，步步生莲，并云“天上地下 唯我独尊”。佛造像中的莲花元素非常多，其中莲花座份量最重，也最为显眼，一般作为台座，或者须弥座出现，是佛造像中不可或缺的经典元素。按照莲花的造型，分为仰莲、覆莲、束腰仰覆莲三种。
莲花座佛造像最早出现于南北朝时期。北魏太平真君四年(443年)，菀申为东宫皇太子所造的铜立佛像，佛脚踩圆形台于覆莲之上，覆莲下还有四足方形座。这是首次将覆莲和四足方形座联合使用。
北魏菀申造铜佛立像·日本九州国立博物馆馆藏
汉地早期佛教雕像中的莲花座都是倒扣的，被称为“覆莲”，到了北周才出现了仰莲的造型。隋唐时期，佛坐于双层或三层仰莲座台上已经成为普遍形式。
宋莲花座石雕佛像·滁州市博物馆馆藏
相比于隋唐，宋代的佛教势力偏弱，石雕佛像造像数量也明显变少。宋朝石雕佛像造像在一定程度上承袭了隋唐时期的写实风格，在比例分配和神态表现上都更贴近于正常人形态造像的特点，降低了佛像的宗教气氛，更偏向于表达亲切、世俗的审美雅趣。雕刻工匠们通过雕刻艺术将佛教中诸佛、诸菩萨等高高在上的神佛变成了现实生活中亲切的人，宋代石雕佛像更加向世俗化方向发展。
宋莲花座石雕佛像·滁州市博物馆馆藏
石雕佛像还具有一种神奇的力量，可以影响人的观念。石雕佛像是供人们拜祭的，具备经久不衰，不易风化，耐腐蚀，保存时间长等特点。信徒修佛法的方法之一叫做观佛，观佛不仅仅是看石雕佛像，还要沉思默想。信徒们认为通过观佛想象佛的崇高，可以缩短与佛的距离，观佛有助于净化自己的心灵。这种形制较小的佛像便于摆放和携带，信徒们即便身在旅途之中或者远离寺庙的地方也能进行观佛活动。
